La Disfagia Neonatal o Pediátrica es el gran reto al que se enfrentan los recién nacidos prematuros o con complicaciones médicas, ya sea por una condición de nacimiento o tras sufrir una lesión o daño neurológico, que les impide comer de forma eficaz y segura, donde coordinar la succión, la deglución y la respiración deja de ser un proceso automático para convertirse en un auténtico desafío.
La disfagia neonatal no es solo un problema a la hora de alimentarse; es una situación que pone en riesgo la nutrición, el desarrollo y la seguridad de los más pequeños, condicionando la relación que pueden tener en el futuro con la comida.
Un error en el ritmo puede comprometer la seguridad en la alimentación
Para que un bebé pueda alimentarse sin ahogarse, necesita realizar un auténtico trabajo de ingeniería biológica: coordinar a la perfección la succión, la deglución y la respiración (ritmo S-D-R). Este mecanismo perfecto permite que el bebé extraiga la leche, la mueva de forma segura por la boca y la trague justo en la fracción de segundo en la que deja de respirar.
A medida que el niño crece y su alimentación se vuelve más compleja (transición a la alimentación complementaria), este patrón madura eliminando la succión y añadiendo la masticación, una habilidad que perdurará el resto de su vida.
Sin embargo, cuando este ritmo falla y el bebé no logra coordinar de manera óptima estos tres pasos, la alimentación deja de ser un momento placentero y seguro para dar paso a signos de alerta de la disfagia neonatal como:
Atragantamientos o tos durante la toma.
Fatiga excesiva o pausas demasiado largas para respirar.
Riesgo de que el alimento pase a la vía aérea (aspiración).
Pérdida de peso o bajo peso ganancial.
Si esta situación de disfagia neonatal se prolonga en el tiempo y existe riesgo de desnutrición, suele ser necesario colocar una sonda nasogástrica. Aunque esta medida garantiza una nutrición eficaz, tiene un coste secundario: al no utilizarse las estructuras orofaciales durante la alimentación, la musculatura pierde tono y sensibilidad. Como consecuencia, las funciones vitales como succionar y deglutir se debilitan y deben volver a aprenderse y coordinarse desde cero.
El rol de la logopeda en la Disfagia Neonatal
Muchos asocian la logopedia únicamente con el habla o el lenguaje, pero en las unidades de neonatología y atención temprana nuestro papel en el tratamiento de la disfagia neonatal es vital. Como especialistas en el área orofacial y de la deglución, nos encargamos de:
Evaluar y rehabilitar: Analizamos la madurez de la succión, estimulamos las funciones orofaciales y rehabilitamos los reflejos vitales del bebé.
Adaptar la alimentación: Diseñamos un entorno seguro de forma personalizada, adaptando posturas que faciliten el control motor, modificando los ritmos de flujo de la leche o ajustando las texturas cuando es necesario.
Acompañar a las familias: Guiamos y asesoramos a los padres para que la lactancia (materna o diferida) sea un proceso seguro y eficaz, aportando la calma y la seguridad que necesitan para disfrutar de la alimentación de su hijo sin miedos.
Nuestra presencia en las UCI Neonatales y Pediátricas es clave para que los bebés con diagnóstico de disfagia neonatal y sus familias puedan dar el paso hacia una alimentación oral plena, ofreciéndoles las herramientas fundamentales para el momento del alta hospitalaria.
El alta hospitalaria es un gran hito en la evolución de la disfagia, pero no significa que el sistema madurativo del bebé esté completo; es el inicio de una nueva etapa de desarrollo en el hogar. A medida que el bebé crece, es preciso realizar un seguimiento para asegurar que la nutrición se mantiene estable y para abordar de forma preventiva nuevos retos evolutivos como:
El manejo de mayores volúmenes de leche y los cambios de postura.
La transición a la alimentación complementaria (introducción de sólidos y nuevas texturas).
El inicio y desarrollo de las bases del lenguaje.
¿Qué consecuencias tiene una disfagia neonatal en el desarrollo?
Estas dificultades en la coordinación S-D-R conllevan una serie de consecuencias negativas en el desarrollo global del bebé. Por ello, la intervención a tiempo mediante la logopedia clínica es fundamental para garantizar una alimentación segura y prevenir secuelas a largo plazo, las cuales suelen dividirse en:
Eficacia: Dificultades en la ganancia de peso debido al excesivo gasto energético que le supone al bebé alimentarse. Esto tiene consecuencias negativas en su nutrición y crecimiento, pudiendo afectar también a su desarrollo cognitivo.
Seguridad: Riesgo de microaspiraciones que pueden derivar en infecciones respiratorias de repetición (como neumonías), comprometiendo directamente la salud de la vía aérea.
Experiencia negativa con la comida: Desarrollo de una conducta de rechazo o aversión alimentaria, al asociar el momento de comer con sensaciones angustiantes de ahogo, asfixia o fatiga.
Alteraciones estructurales: Desajustes en el tono muscular orofacial que, a largo plazo, pueden favorecer la respiración oral y alterar la correcta articulación del habla.
Recuerda que lograr la coordinación S-D-R en la disfagia neonatal no solo requiere un trabajo clínico, sino un proceso en el que guiamos, ayudamos y acompañamos a las familias en esos momentos tan difíciles, aportando calma y seguridad. Nuestra intervención como logopedas parte de la detección de este desajuste, para ofrecer a las familias, de forma personalizada, un entorno seguro para la alimentación adaptando posturas que faciliten el control, modificando ritmos de flujo o ajustando texturas si es necesario.
Recuerda que desde EREIN estamos especializados en Terapia Miofuncional, Logopedia Neonatal, Atención Temprana, Dificultades en el Aprendizaje de la Lectura y la Escritura, por lo que, si necesitas más información o necesitas nuestra ayuda, puedes escribirnos a través del formulario de contacto, llamarnos o escribirnos por WhatsApp, estaremos encantados de atenderte. Y no te olvides que puedes encontrar más contenido interesante en nuestras redes sociales.